EDGAR ALLAN POE (y 3): LA CARTA ROBADA

EDGAR ALLAN POE (y 3): LA CARTA ROBADA

Edgar Allan Poe publicó La carta robada (The Purloined Letter) en diciembre de 1844 en The Gift for 1845. Es la tercera y última historia en la que aparece el detective Auguste Dupin y forma, de algún modo, una unidad con los otros dos cuentos analíticos.

En La carta robada asistimos a un caso especial para Dupin: a un importante personaje de la vida política de París le han robado una carta comprometedora y se halla bajo la amenaza de que el contenido será revelado si no se aviene con la persona que la ha robado. Lo curioso es que la policía registra de arriba a abajo la casa del supuesto ladrón, la ponen patas arriba, pero no encuentran ni rastro de la carta.

 

 

En cambio, Dupin no sólo encuentra la carta robada a la primera, sino que la recupera y la amenaza queda neutralizada. Dupin usa para ello su solo instinto y sus dotes de fino observador, así como su agudeza mental y deductiva. La solución estaba a la vista de todos, pero sólo Dupin fue capaz de verla.

Es ésta una historia singular que demuestra que a veces no somos capaces de ver lo más obvio, aquello que tenemos delante de nuestras narices. Para Poe y para muchos de los críticos de sus cuentos analíticos o policiacos, ésta es precisamente su mejor historia, porque es la más sencilla y la más deslumbrante, la que encierra una solución más sorprendente. De las tres historias es, sin duda, la menos truculenta, la que nos parece más verosímil y posible.

Hay, sin embargo, quien le ha criticado a Poe la solución que da, ante la imposibilidad de que Dupin descubriese la carta a simple vista, pero mucho más criticable es la solución a la historia de Los crímenes de la Rue Morgue. Los tres son excelentes cuentos policiales, que merecen más de una lectura, porque poseen todos los ingredientes de una historia atractiva: la acción, el personaje del detective, el enigma aparentemente irresoluble y la fulgurante solución final.

Como siempre, en La carta robada el detective aficionado (Dupin) supera al profesional, quedando éste en ridículo. Esta será una constante en la novela policiaca hasta la aparición de figuras de policías profesionales como el Comisario Maigret o el inspector Wallander, que son cualquier cosa menos estúpidos funcionarios burocráticos, aquellos que satiriza y critica Poe en sus cuentos.

Os dejo con la lectura de La carta robada, para que disfrutéis de su sencillez, de su lógica y de la aguda solución que Dupin, y Poe con él, nos ofrecen para un caso aparentemente irresoluble. Espero que os guste tanto como las otras dos historias. Sin duda, merece la pena que leáis las tres para comprobar que Poe no sólo es un maestro del cuento policial, sino un artesano insuperable en el arte de la narración a secas.

EDGAR ALLAN POE (2): EL MISTERIO DE MARIE RÔGET

EDGAR ALLAN POE (2):
EL MISTERIO DE MARIE RÔGET

Edgar Allan Poe (1809-1849) continuó con las aventuras de su detective analítico, Charles Auguste Dupin, en el cuento titulado El misterio de Marie Rôget (The Mistery of Marie Rôget) , que fue publicado por primera vez en la revista Ladies’ Companion en tres episodios: en noviembre y diciembre de 1842 y febrero de 1843.

El cuento se basa en una historia real, en la desaparición de una joven llamada Mary Cecilia Rogers, que fue asesinada en las inmediaciones de Nueva York, luego fue hallada ahogada en las riberas del río Hudson y cuya muerte aún no había sido aclarada cuando se publicó el relato de Poe. El autor norteamericano cambió el nombre de Mary Cecilia Rogers por el de Marie Rôget, cambió el río Hudson por el Sena y situó la acción en París, en lugar de Nueva York. Además, presenta los hechos como una consecuencia de Los crímenes de la Rue Morgue.

Ya dijimos en la anterior entrada dedicada a Poe que Dupin no es un hombre de acción, tal y como son otros detectives como Sherlock Holmes, Sam Spade o Philip Marlowe. Dupin encarna la pura reflexión, el intelecto en marcha, el cerebro razonador llevado a sus últimas consecuencias. En ningún relato mejor que en éste se ve a ese Dupin reflexivo, contemplativo y dedicado de lleno a sus análisis científicos. En efecto, porque lo más novedoso de esta historia reside en el hecho de que Dupin resuelve el misterio sin salir de su casa, basándose en las deducciones que efectúa a través de la lectura de los periódicos. Hoy esto podría parecernos imposible, pero dado que en la época apenas existían otros medios de comunicación que no fueran los de la prensa escrita y que estos contenían muchas más informaciones que ahora, podemos aceptar como posible que un hombre con una capacidad analítica tan extraordinaria como Dupin pudiera averiguar la verdad del caso de Marie Rôget solamente leyendo los periódicos.

Poe se identifica plenamente con Dupin en este relato, mucho más de lo que lo había hecho en Los crímenes de la Rue Morgue, aunque debemos conceder que su primer relato policiaco sea superior a éste, sobre todo en su componente macabro y en su sorprendente efecto final. En la historia de Marie Rôget, Dupin va desmenuzando los hechos conforme avanza en la lectura de varios periódicos franceses, que se corresponden con periódicos norteamericanos de la época: así, en la versión ‘francesa’ de la historia, el periódico L’Étoile se basa en el The New Yorker Brother Jonathan; el diario Le Commerciel está basado en el New York Jounal of Commerce; el semanario Le Soleil es un trasunto del Philadelphia Saturday Evening Post; el diario Le Moniteur se basa en el auténtico The New York Commercial Advertiser; Le Mercure está pensado basándose en el New York Herald y así con todos los periódicos y semanarios que va leyendo y analizando Dupin.

Al igual que con Los crímenes de la Rue Morgue el lector nos permitirá que no demos el más mínimo detalle acerca de los razonamientos de Dupin, ya que esto impediría que se acercase a la lectura del cuento de Poe, que es al fin y al cabo lo que pretendemos con estso breves apuntes. Sí podemos decir que su lectura no defraudará a los lectores más exigentes y que posee indudables alicientes como para aproximarse a su conocimiento con el mayor de los intereses. Sólo podemos dejar al lector con la imagen del cuerpo de Marie Rôget flotando en el río Sena, con la incapacidad de la Policía francesa para desvelar el crimen y el acertado, filosófico y científico análisis de los hechos realizado por Auguste Dupin a través de los periódicos.

Antes de cerrar este breve comentario acerca del segundo cuento analítico o policial de Poe, debemos señalar que esta estructura del ‘detective que resuelve el misterio encerrado en su habitación’ tuvo varios continuadores insignes, al igual que ocurrió con los ‘problemas del recinto cerrado’. Los más destacados de ellos se encuentran en las novelas de Rex Stout, creador del célebre detective Nero Wolfe. Wolfe es un hombre extremadamente obeso y glotón, aficionado a beber cerveza y a comer desmesuradamente que, debido a su gordura, se ve obligado a solucionar muchos de los casos que se le presentan sin salir de casa, al igual que Dupin en esta historia.

Otro de los detectives que se asemejan a este Dupin ‘inmóvil’ es Don Isidro Parodi, personaje creado por Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares. El señor Parodi es el clásico argentino que sufre la fatalidad de estar encerrado en una prisión acusado de un crimen que no ha cometido pero no puede demostrar su inocencia. Entre los muros de la prisión, don Isidro Parodi ha engordado, pero su intelecto no ha enflaquecido y muchos de sus amigos le plantean pequeños enigmas que él resuelve, evidentemente, sin salir de su celda. Así podemos leerlo en el volumen titulado Seis Problemas para don Isidro Parodi, que demuestran el enorme ingenio de Borges y Bioy Casares y las notorias influencias de maestros de la narración policial como el propio Poe, Conan Doyle o Chesterton.

Dejaremos que los lectores disfruten de la entretenida y asombrosa lectura de la excelente historia contenida en El misterio de Marie Rôget, o de cualquiera de las otras narraciones mencionadas en este apunte, para que pueda comprobar por sí mismo la altura literaria de los cuentos policiales de Poe y su vasta y ejemplar influencia en los escritores que le siguieron.

Edgar Allan Poe (1): Los crímenes de la Rue Morgue

EDGAR ALLAN POE (1):
LOS CRÍMENES DE LA RUE MORGUE

Edgar Allan Poe (1809-1849) fue un romántico, un poeta, un soñador, un visionario. Creó mundos góticos, oníricos, irreales, horribles e inquietantes. Sufrió la angustia del escritor sin medios y vivió con una intensidad hoy casi inalcanzable. Fue un auténtico genio de la poesía y de la novela. Tal vez, el mejor escritor norteamericano del siglo XIX, o al menos el más leído durante generaciones. Se dice que experimentó con las drogas, que era alcohólico, mientras otros afirman que su cuerpo tenía intolerancia al alcohol y que murió asesinado en Baltimore, durante las elecciones, en las que fue embriagado para que votase varias veces por el candidato local. Mucho se ignora de su vida privada, y algunos se engolfan con el asunto del ‘casi incesto pederasta’ (me refiero al casamiento que hubo entre él y su prima de catorce años, Virginia Eliza Clemm), pero a nosotros sólo nos interesa su Literatura, en general, y en particular la que se refiere a lo policíaco.

Poe llamó a sus narraciones extraordinarias Cuentos de lo Grotesco y de lo Arabesco, que luego han recibido, en las sucesivas reediciones de su obra, varias denominaciones, como Cuentos de Horror y Misterio u otras parecidas. Algunos de ellos, como El corazón delator, El Barril de Amontillado, Un hombre entre la multitud, o novelitas cortas como la excelente historia del tesoro enterrado (El escarabajo de oro) o la maravillosa William Wilson (¿el asesino y el asesinado pueden ser una misma persona?), tienen trazas de relato policial, más en la conciencia torturada del criminal que en la aparición de un policía -sea profesional o aficionado. No son cuentos policiales, pero merecen citarse y, por supuesto, su lectura es recomendable y producirá un gozoso disfrute en los lectores más exigentes. No obstante, es en los tres cuentos que él mismo denominó bajo el calificativo de ‘analíticos’ donde mejor y más claramente podemos ver los balbuceos del género policial.

Los crímenes de la Rue Morgue (The Murders in the Rue Morgue) fue publicado en la Graham’s Magazine en 1841. Trata de un horripilante crimen: dos mujeres, una anciana y una joven (como en Crimen y Castigo, por cierto) son halladas brutalmente asesinadas: una de ellas ha sido introducida en la chimenea, imagen espeluznante de un cuerpo empujado y aprisionado, que debemos imaginar lleno de heridas y del tizne del hollín.

El problema es que la puerta a la habitación del crimen está cerrada por dentro, como las ventanas, la chimenea taponada por uno de los cuerpos… En definitiva: ¿por dónde entró el asesino y cómo logró salir? Es lo que se ha llamado ‘El problema del recinto cerrado’, y desde entonces se ha convertido en uno de los esquemas básicos y más frecuentados por los escritores de la novela policial. El inglés Dickson Carr es, sin duda, el maestro de este tipo de narraciones policiales, aunque lo han usado otros autores.

Los personajes básicos que aparecen en esta narración son el detective profesional y el aficionado, que parecen enfrentarse a un duelo de ingenio para resolver el jeroglífico del crimen. El tercer hombre es el narrador, cuyo nombre, sin embargo, desconocemos. Ocurre la acción en Francia. Tenemos, pues, varios elementos importantes:

a) El detective profesional, el policía oficial, que es un hombre torpe, burocrático, falto de inteligencia pero pleno de presunción e ignorancia. En las novelas de Émile Gaboriau (las del detective Vidocq) y de Gaston Léroux (El Rouletabille de El misterio del cuarto amarillo, por cierto, otra novela con ‘el problema del recinto cerrado’) aparecen varios de estos policías incompetentes y presuntuosos, enemigos del detective aficionado, que se dejan llevar por la inercia de obsoletos métodos de trabajo y nada dejan para un momento de reflexión o de inspiración artística. Son seres prosaicos, rutinarios, ineptos.

b) El detective aficionado, en realidad es aquí casi un filósofo, un hombre cuyo oficio desconocemos (parece vivir de las rentas), pero apasionado de las matemáticas, el análisis científico y defensor del empirismo, es decir, de basarse en pruebas racionales para la resolución de los enigmas más intrincados. Se llama Charles Auguste Dupin, vive en el Faubourg Saint Germain de París y, según nos es descrito, hay que imaginarlo alto, calvo y con un intelecto agudo, perspicaz, rayando la genialidad, en suma. Dupin es un artista del razonamiento, un ajedrecista de la mente, o un hombre con mente de ajedrecista.

Dupin no es un hombre de acción. Todo lo contrario a Holmes. No se disfraza, como Vidocq o Arsène Lupin. No es atildado, como Poirot. No es simplón, como el Padre Brown. No es un duro, como Sam Spade. Es un hombre mental, reflexivo. Es puro intelecto: una máquina de pensar bien engrasada y dispuesta a cazar al criminal con una ecuación: al despejar la incógnita se revela la única verdad posible, la que ha escapado al torpe y burocrático oficial de la Policiá parisina. La verdad pura y dura, incontrovertible. La verdad casi matemática de que dos y dos son cuatro y no cinco, como quería encajar en nuestra mente el policía oficial.

c) El ayudante del detective que es, además, quien nos narra la historia. En las novelas policiales posteriores a Poe será una figura de enorme interés, siendo tal vez el Dr. Watson quien mejor encarna este personaje del amigo, escudero y biógrafo oficial del héroe detectivesco. Hay en el amigo de Dupin una mezcla de candidez y admiración sincera, de impresionable perplejidad ante las soluciones que propone su amigo el detective que le hacen ser una figura entrañable, muy simpática a ojos del lector, e incluso cómica.

A veces el compañero del detective no narra sus aventuras, como el Capitán Hastings de las novelas de Agatha Christie en las que aparece Poirot, pero siempre está ahí, a su lado y podrá ser torpe, cándido o ridículo, pero es absolutamente necesario por motivos narrativos: a alguien le debe contar Dupin sus ideas sobre el caso, ¿verdad?

Alguien sugirió que el personaje narrador es el propio Poe, que se inserta en la historia, al igual que hace en Los hechos en el caso del señor Valdemar, pero eso no está claro. Podemos imaginar que es Poe, un Poe en París, amigo de un extraño recolector de argumentos de la más alta finura científica, lógica y matemática, pero eso queda para la interpretación de cada uno de sus lectores.

No puedo revelaros nada sobre la solución de este enigma que nos plantea Poe. ¿Cómo entró el criminal? ¿Qué lengua hablaba? ¿Era francés o extranjero? ¿Cómo es posible que pudiera asesinar con tal brutalidad a dos mujeres indefensas? ¿A qué despiadado psicópata se le puede ocurrir introducir un cuerpo en una chimenea y por qué? ¿Cómo salió de la habitación y dejó puertas y ventanas cerradas tras de sí?.

No puedo daros ni el más mínimo indicio, ni la más pequeña pista o dato porque rompería la magia de la historia y os enfadaríais conmigo. Debéis leer el cuento. Mal aficionado a la novela policial sería si os contara quién es el asesino en esta historia. Sólo puedo anticiparos que os sorprenderá de tal modo que desearéis leer los otros relatos ‘analíticos’ de Poe. De ellos hablaremos otro día, si os parece.